2014年12月，国务院决定设立中国（广东）自由贸易试验区。2015年4月，广东自贸区挂牌仪式在广州南沙行政中心举行。不到3年，广州南沙、深圳前海蛇口、珠海横琴，广东自贸试验区三大片区构筑起南粤贸易“金三角”。
得益于广东自贸区“三证合一”“一照一码”“互联网+易通关”等改革措施，区内企业发展、跨境电商贸易变得越来越便捷高效。从中国（广东）自由贸易试验区了解到，5年来，广东自贸区见证了贸易和创新活力的热烈迸发，未来，它将以更高站位、更宽视野，为新一轮高水平对外开放趟出大道。
而在近日，党的十九大报告指出，赋予自由贸易试验区更大改革自主权，探索建设自由贸易港。据报道，党的十九大广东代表团继续讨论习近平总书记作的报告，并向中外媒体开放。
广州市委书记任学锋在回答媒体提问时表示，南沙自贸区作为广东省对外开放门户枢纽，要按照报告提出的“赋予自由贸易试验区更大改革自主权，探索建设自由贸易港”要求，在新的起点上，以改革创新精神探索建设南沙自由贸易港，推进南沙开发建设取得新的突破，打造粤港澳大湾区深度合作示范区。
对此，广州南沙自贸试验区相关部门负责人表示，今年以来，南沙积极开展自由贸易港区的研究，在自由贸易试验区改革创新的基础上，探索在自由贸易港区实施开放程度更高的投资贸易便利化改革创新。他表示，十九大之后，南沙将按照中央的部署，加快推动自由贸易港区的建设步伐。
南沙自贸区将成“粤港澳大湾区”核心支点
回顾近年来的南沙可谓“大动作”不断：南沙发布招商引智“1+1+10”产业政策体系，对新引进的新型研发机构，给予最高1亿元的建设运行费；对新落户的先进制造业企业，给予最高1200万元的落户奖励、最高2亿元固定资产投资补助；对高端领军人才给予最高1000万元安家补贴，或最高200平方米人才公寓，进一步优化产业发展环境，加快集聚国内外高端要素资源，打造产业发展新高地，加快建设成为承载门户枢纽功能的广州城市副中心。
此外，以粤港深度合作区建设为抓手，加快推进与港澳在人才交流、游艇自由行、数据传输、社会事务等领域的合作。2016年是广州邮轮母港发展元年，邮轮游在南沙实现零的突破，助推广州一跃成为全国旅客规模第二大邮轮城市。2019年南沙国际邮轮母港综合体建成投入使用后，年旅客通过能力预计达75万人次，拉动邮轮经济的迅猛发展。
轨道交通方面，广中珠澳城际铁路已纳入省整体考虑。航运方面，未来南沙港主航道可满足20万吨级集装箱船舶双向对开，带动南沙港区成为世界上最大、最先进的专业化深水集装箱港区之一。
此外，南沙正在着力构建资本市场服务基地，建设企业上市集聚区，通过搭建信息服务系统、上市路演中心、高端论坛，及对上市企业业务发展、办公用房购买和租赁等提供便利化等措施，集聚上市企业。
截至2017年5月，南沙已有4家企业在主板、中小板、创业板上市，2家企业在香港上市，9家企业在新三板挂牌；另有超过20家企业正在筹备在境内外上市，其中进入辅导期的有两家企业。如今，在南沙自贸片区，推动粤港澳大湾区金融服务一体化，香港企业在港就可办理投资注册。
初步设想建设自由贸易港
今年3月31日，国务院印发的《全面深化中国（上海）自由贸易试验区改革开放方案》明确提出，在洋山保税港区和浦东机场综合保税区等海关特殊监管区域内设立自由贸易港区。
前述南沙自贸试验区相关部门负责人表示，他们初步的设想是，对照国际最高水平，围绕推动国际贸易和离岸贸易的发展，实施更高标准的“一线放开、二线高效管住”，在风险可控的前提下，构建更加开放、公平、透明、高效的出入境、投资、金融、外汇管理制度，推动货物、资金、人员等要素的便捷流动，建立与国际贸易通行规则相衔接的国际航运、物流、贸易产业发展环境，积极探索在新形势、新业态下的营商规则。
从前期研究的角度考虑，前述南沙自贸区相关部门负责人表示，建设自由贸易港区将有利于加快南沙航运中心建设，通过按照自由贸易港区的理念，进一步深化在国际贸易“单一窗口”、“互联网+易通关”、“智检口岸”等口岸通关的改革，构建更加便捷的国际船舶、货物、人员进出境监管机制，推动国际中转、国际配送、跨境电商等产业的发展，加快国际船舶、货物和航运服务要素在南沙集聚，提升南沙在全球航运的影响力。
其次，他表示，通过自由贸易港区的建设，在投资、金融、外汇管理领域探索更大程度“先行先试”，有利于强化南沙作为联通国内国外两个市场的桥头堡地位，更好发挥南沙作为“一带一路”国家经贸合作和内地企业“走出去”的平台作用。
此外，他还强调，建设南沙自由贸易港区还有利于深化粤港澳合作，提升大湾区资源配置能力。香港是目前全球开放程度最高的自由贸易港区之一，通过自由贸易港区的建设，探索南沙与港澳在物流、商流、信息流、资金流等方面更加紧密的联通，进一步加强双方在产业的错位发展和深度融合，从而推动大湾区作为窗口更加紧密联络国际和内地两个市场，共同提升粤港澳大湾区的战略支点地位。
未来，南沙将围绕研究探索建设自由贸易港，为自贸区建设翻开新篇章。
政策暖风有望进一步开放
中国（深圳）综合开发研究院物流与供应链管理研究所相关负责人则表示，我国现在要探索建设自由贸易港，应该是在自由贸易试验区的基础上进行扩权，也就是在自贸试验区已经实施的开放政策基础上再往前迈一步。
上述负责人认为，“港”是一个核心的基础设施要素，自由贸易港里面可能有海港、空港，也可能有内陆港、铁路港，其实质是依托“港”这个核心的基础设施要素来推进一个全方位的开放体系，因而自由贸易港的开放应该是涉及自贸区方方面面的进一步创新，而不局限于某一个方面。
在过去的2年多时间里，广东自贸区南沙片区已经推出多项投资贸易便利化改革措施。其中，以负面清单为核心的外商投资管理制度基本建立，对外商投资负面清单以外的领域由审批制改为备案制。2016年10月8日起，此项试行的外商投资“准入前国民待遇+负面清单”管理模式由商务部正式推广到全国范围。
同时，南沙自贸区的进出口贸易的规模也在不断扩大。数据显示，2016年南沙自贸区进出口总额256亿美元，是2010年的2.6倍，对广州外贸增长贡献度达62.7%，占广州市总量的1/5。今年1~8月，进出口总值1351.5亿元，同比增长27.5%，对广州外贸增长贡献度位居全市首位。
也有观点认为，自由贸易港的制度探索，能够让广东自贸区跟港澳在软环境上更加接轨，加快粤港澳大湾区城市群的一体化进程，提升大湾区核心圈层的效率。然后，才能强化粤港澳大湾区这个核心圈层对粤东、西、北紧密圈层的辐射带动作用，也就是带动广东的均衡发展。
最重要的是，通过港口链带动产业园区的发展以及产能的合作，并向海上丝绸之路经济带沿线进行辐射，再通过内陆廊道的建设连接内陆，最终成为连接“一带”和“一路”的枢纽。